凉薯(Pachyrhizuserosus)，别名為(wèi)沙薯、豆薯、番葛、地瓜等，原产于美洲，目前在亚洲、中美洲、加勒比地區(qū)、非洲和南美部分(fēn)地區(qū)均有(yǒu)种植，我國(guó)的种植區(qū)域主要以广东、台湾、福建、四川等南方地區(qū)為(wèi)主。凉薯的主要食用(yòng)部分(fēn)為(wèi)块茎，其中含有(yǒu)丰畜的营养物(wù)质，生食或熟食皆可(kě)。凉薯是一个很(hěn)有(yǒu)潜力的蔬菜，其在食品和营养保健品方面都有(yǒu)很(hěn)大的发展空间。
凉薯外表看起来略显粗糙，但口感和质地较佳。此外，凉薯中含大量必需氨基酸、维生素C、矿物(wù)质如镁、锌、钠和钙等、天然糖和纤维，其具有(yǒu)改善肠道菌群平衡的作用(yòng)，因此可(kě)作為(wèi)一种新(xīn)型“益生元”使用(yòng)。目前，凉薯主要以“食物(wù)”的形式出现在人们的生活中，可(kě)用(yòng)于制作沙拉、汤类、零食等，还可(kě)作為(wèi)一种低热量的替代品用(yòng)于炸薯条或替代玉米制作玉米饼，凉薯本身更多(duō)的营养价值未被开发出来。
新(xīn)一代“益生元”
膳食纤维已经成為(wèi)國(guó)际上公认的天然健康食品，其对改善肠道菌群平衡，预防糖尿病，降低胆固醇等有(yǒu)明显的效果。研究指出，凉薯中不含脂肪，含有(yǒu)丰富的膳食纤维和抗氧化剂。同时，谅薯中含有(yǒu)的膳食纤维能(néng)抑制食欲和对抗糖尿病;而其含有(yǒu)的天然糖和纤维可(kě)作為(wèi)一种益生元促进消化健康，為(wèi)肠道中有(yǒu)益菌是供良好的生長(cháng)环境，可(kě)堪称新(xīn)一代益生元。
随着整个科(kē)研界对肠道菌群研究的不断深入，类似于凉薯和洋姜(菊苣)这样的产品会迎来新(xīn)的市场发展机遇。据悉，Orto Foods公司曾推出一款凉薯来源的零食JicaChips,该款产品可(kě)提供益生元、纤维、钾和维生素C等，同时降低了一半的热量与碳水化合物(wù)含量。
瞄准“糖尿病”市场
凉薯是一种低血糖指数食物(wù)，含有(yǒu)丰富的膳食纤维，因此对预防慢性疾病、高血压和心血t管疾病等有(yǒu)重要的作用(yòng)。韩國(guó)國(guó)立釜山(shān)大學(xué)2015年开展的一项研究，主要评估凉薯提取物(wù)在抑制链唑霉素(STZ)诱导糖尿病老鼠的能(néng)萄糖苷酶和淀粉酶活性，缓解餐后血糖的上升方面的效果。在对多(duō)项试验数据评估统计后，研究人员指出凉薯提取物(wù)可(kě)通过抑制葡萄糖芹酶的方式降低餐后血糖上升。
此外，Thaptimthong T等人”在2016年开展的一项临床研究显示，凉薯根和番石榴混合果汁有(yǒu)助于健康人群的心血管健康，主要在于这种果汁可(kě)降低血压，抑制血小(xiǎo)板聚集，未来还需开展更多(duō)的临床研究。同时，该项研究也是首欢证实凉薯根和番石櫥混合果汁对健康人群急性血小(xiǎo)板聚集的抑制作用(yòng)。
凉薯在降血糖方面已经受到多(duō)项临床研究的证实，许多(duō)企业也在研发凉薯降血糖相关产品。早在2013年，尼日利亚大學(xué)研究人员就研发出一款含非洲凉薯、玉米和椰子提取物(wù)的即食早餐谷物(wù)，并且声称该产品有(yǒu)助于缓解糖尿病症状。在非洲地區(qū)，非洲凉薯传统上以粥的形式被人们食用(yòng)，而将其制作成即食早餐谷物(wù)不仅能(néng)提高原料的利用(yòng)效果，还可(kě)增加产业的附加值。
市场或将迎来发展期
凉薯是一种很(hěn)容易被忽视的农产品，因為(wèi)很(hěn)多(duō)人不知道这是什么，以及怎么处理(lǐ)。但是，市场数据显示凉薯有(yǒu)潜力，成為(wèi)最受消费者欢迎的蔬菜，无论是生的还是熟的。2016年，凉薯在美國(guó)专业类蔬菜品类中的市场销售额达1140万美元。羽衣甘蓝在过去很(hěn)長(cháng)的时间段内处于蔬菜类顶端，但未来几年其将会被其它蔬菜所取代。
凉薯还堪称下一个超级食物(wù)，一款超级蔬菜具备的3要素包括:功能(néng)性、可(kě)利用(yòng)性和文(wén)化内涵。凉薯在2018年迎来快速发展的阶段，目前美國(guó)已有(yǒu)多(duō)家食品生产商(shāng)推出凉薯类零食。美國(guó)全食超市2018年趋势报告指出，凉薯具有(yǒu)和木(mù薯相类似的特性，可(kě)作為(wèi)一种新(xīn)的淀粉来源。研究已经确认，凉薯根部提取的淀粉可(kě)用(yòng)于布丁产品中。此外，凉薯还可(kě)用(yòng)于替代谷物(wù)来源的玉米饼。
國(guó)内深加工市场有(yǒu)待开发
作為(wèi)一种重要的经济作物(wù)，凉薯在我國(guó)南方地區(qū)广泛栽种，包括贵州、广州、四川和陕西南部等，但是产品的加工基本处于产业链的最低端，整个资源利用(yòng)得不到充分(fēn)优化。目前，凉薯在我國(guó)主要加工成凉薯淀粉、果汁和发酵醋饮。凉薯淀粉具有(yǒu)良好的理(lǐ)化特性和加工特性可(kě)作為(wèi)天然食品添加剂应用(yòng)在食品行业，研究还发现凉薯淀粉具有(yǒu)粘度高、不褐变和糊化温度低等优势，作為(wèi)无麸质食品的生产原料，以及奶糖、糕点、冰淇淋等生产辅料。近年来研究还发现，以凉薯為(wèi)原料开发的果醋中，其中富含糖类、矿物(wù)质、维生素和具有(yǒu)双歧因子功能(néng)的葡萄糖酸，是一种绿色、保健、风味良好的果醋饮料。
以凉薯中部分(fēn)成分(fēn)為(wèi)基础制备的衍生物(wù)的纳米特性也受到人们的关注，研究人员将水溶性壳聚糖(WSCh)和凉薯中提取的果胶多(duō)糖进行聚合反应，合成了在农业、医學(xué)和食品中具有(yǒu)广泛应用(yòng)的聚電(diàn)解质复合物(wù)。
除在食品中的应用(yòng)外，凉薯还可(kě)作為(wèi)新(xīn)型农药使用(yòng)。科(kē)學(xué)研究发现，凉薯成熟后的种子中含有(yǒu)鱼朦酮和毒素，其可(kě)作為(wèi)一种杀虫剂使用(yòng)，绿色环保又(yòu)安全。而从凉薯种子中经过特定的方法纯化分(fēn)离出一种新(xīn)的豆薯抗肿瘤蛋白，这种蛋白具有(yǒu)抑制肝癌、胃癌和黑色素瘤的活性。我國(guó)的研究还发现，云南凉薯提取物(wù)中还含有(yǒu)特定的多(duō)酚类物(wù)质，如没食子酸、香草(cǎo)酸、咖啡酸等，具有(yǒu)强抗氧化功能(néng)。
针对凉薯产业目前利用(yòng)现状较低而言，可(kě)从以下几个方面入手。比如，加大产品的研发和科(kē)學(xué)技术的投入;开发凉薯新(xīn)品种的培育;加强凉落产业深加工等都有(yǒu)重要的意义，无论是产品的本身，还是社会经济效益而言。
