数千年前，我们的祖先就已经发现植物(wù)营养素和机體(tǐ)健康之间存在联系，并學(xué)会甄选出不同的草(cǎo)本植物(wù)资源去维持自身的健康和后代的繁衍。从中國(guó)的中医药文(wén)化到印度的阿育吠陀體(tǐ)系，植物(wù)提取物(wù)在其中扮演着重要的角色。时至今日，科(kē)學(xué)技术和生物(wù)医學(xué)的革新(xīn)在不断刷新(xīn)人们的健康观念，但消费者对传统药物(wù)的天然替代疗法还是“情有(yǒu)独钟”。
随着整个社会环境的改变和个人健康意识的增加，更多(duō)的消费者开始关注自己的健康，尤其全球的千禧一代，对那些历史悠久的药草(cǎo)产品的兴趣更高。天然功能(néng)原料可(kě)应用(yòng)在多(duō)个产品领域，包括药品、保健品、功能(néng)性产品、食品饮料、运动饮料和时尚生活产品等，能(néng)够满足不同阶层消费者的健康需求。在众多(duō)的天然功能(néng)原料品类中，往往那些具有(yǒu)“创新(xīn)范”的原料企业才会脱颖而出，為(wèi)下游研发企业提供产品创新(xīn)的源泉动力。对于天然功能(néng)原料生产商(shāng)而言，企业的创新(xīn)点就是原料，但是可(kě)从多(duō)个不同的角度入手，打造出一款“爆款”原料。
供应链的透明度
对于大多(duō)数功能(néng)原料而言，是否发挥作用(yòng)是衡量该款产品好坏的主要依据，这样就会造成人们对原料种植端的忽视。现阶段，植物(wù)提取物(wù)在原料的种植方面存在诸多(duō)问题，如重金属残留、土壤污染严重、道地性等，这些因素会直接影响到原料的品质和功效的发挥，尤其是植物(wù)药材的道地性。产品的性状、品质和作用(yòng)都和原料的生長(cháng)环境有(yǒu)密切联系，因此不同地域生長(cháng)的草(cǎo)药存在差异性。
除选择适宜的生長(cháng)环境外，整个原料供应链透明度的建设也很(hěn)有(yǒu)必要。目前，透明度和可(kě)追溯性是天然功能(néng)原料行业面临的问题,这种趋势直接反应了消费者对含草(cǎo)药提取物(wù)食品、饮料和营养产品的安全担忧。在信息化便捷的时代，消费者的心中总是充满疑问，比如这种植物(wù)来源于哪里?植物(wù)是在什么样的环境下生長(cháng)?这些原料是如何加工?这对膳食补充剂和营养保健品行业带来了更多(duō)的挑战，因為(wèi)这意味着生产商(shāng)要比以往任何时候更加了解原料的相关信息。
在原料供应链透明度方面，纳图瑞克斯(Naturex)提出的应对方案是"Source-Convert-Deliver"，该方式以客户為(wèi)中心，重点突出当下营养产品的关键技术。该方案有(yǒu)三个关键性要素:具有(yǒu)可(kě)追溯性和透明度的可(kě)持续来源原料;将原材料转化為(wèi)高价值的植物(wù)原料并配备ID信息包;提供创新(xīn)性和科(kē)學(xué)的天然解决方案以满足消费者的营养和健康需求。以该公司生产的人参提取物(wù)為(wèi)例，该原料的种植基地在中國(guó)，且采用(yòng)可(kě)持续性和负责任的农业模式;在意大利米兰先进的工厂中提取和加工，遵循严格的质量管控条件;最后向客户提供完整的应用(yòng)支持。
植物(wù)原料的掺假一直都是行业发展的痛点，2015年，美國(guó)NYAG事件将DNA检测方式推向草(cǎo)药产品鉴别的高峰，尽管这种方式本身还存在弊端。在这种情况下，部分(fēn)原料供应商(shāng)通过研发创新(xīn)性T.艺去完善原料的质量和供应链完整性，比如意迪那(Indena)和英國(guó)生物(wù)科(kē)技公司Hyris合作研发特定DNA测序试剂，采用(yòng)便捷性的设备去分(fēn)析核酸含量。此外，陕西嘉禾研发的HerbaLink测试程序可(kě)鉴别产品的掺假和原料透明度的建设，包括植物(wù)鉴别报告(种属)、宏观识别报告(色泽、气味等)和化學(xué)鉴别报告(HPTLC、HPLC等)3部分(fēn)。
提高原料的附加值
大多(duō)数原料的有(yǒu)效成分(fēn)是多(duō)重的，因此功效也非单一。以甜叶菊為(wèi)例，目前应用(yòng)最為(wèi)广泛的就是作為(wèi)天然甜味剂添加在食品饮料中，以达到替代部分(fēn)蔗糖的效果。事实上，甜叶菊的多(duō)种健康属性还有(yǒu)待科(kē)研人员去深挖，如抑制肥胖、改善糖尿病、抗炎症等。现代研究证实，甜叶菊中含有(yǒu)多(duō)种植物(wù)化學(xué)成分(fēn)，包括黄酮类、类固醇、皂苷、β-胡萝卜素、绿原酸、木(mù犀草(cǎo)素和槲皮素等，研发出一款兼具甜味剂和功能(néng)性的甜叶菊原料势必会更受市场的欢迎。据悉，在甜菊糖开发方面做到了资源充分(fēn)利用(yòng)，在传统工艺基础上进行资源综合利用(yòng)、全部成分(fēn)综合开发，逐渐做成绿原酸、黄酮等高附加值原料，使甜菊糖的生产成本大幅降低。
除充分(fēn)挖掘原料外，“生物(wù)利用(yòng)度” 也是提高原料附加值的方法之一。在整个保健品市场乱象和原料市场同质化的现状下，原料生物(wù)利用(yòng)度的关注显得尤為(wèi)重要。以姜黄素為(wèi)例，國(guó)内姜黄素生产商(shāng)在全球市场的份额相对比较少，除原料的道地性外，生物(wù)利用(yòng)度是急需解决的问题。以萨宾莎、意迪那、瓦克等企业為(wèi)首率先解决了姜黄素的生物(wù)利用(yòng)率问题，也因此成為(wèi)全球姜黄素市场的主要瓜分(fēn)者，该类原料的市场价格因涉及专利性技术也比同类产品成本更高。虾青素、白藜芦醇、辅酶Q10、人参提取物(wù)、多(duō)酚类、维生素D等功能(néng)原料均存在生物(wù)利用(yòng)度问题，这一点可(kě)為(wèi)企业寻求差异化产品提供些许思路。
一站式服務(wù)
对于大部分(fēn)原料生产商(shāng)而言，功能(néng)原料的“科(kē)研”往往受到忽视，尤其是國(guó)内的企业，但这点却成為(wèi)國(guó)外企业争夺市场的关键因素。以色列乐康瑞德是一家专业化生产天然番茄红素的企业，也许是基于对天然功能(néng)原料研究的工匠精神才一次又(yòu)一次的将番茄红素推向临床研究试验和健康产业视角，从男性健康到眼部健康再到认知健康，临床科(kē)研成果在持续助推天然番茄红素市场的发展。对于一款功能(néng)原料而言，科(kē)學(xué)研究无疑是最基本的要素，如果科(kē)研都没有(yǒu)什么成果，更不要谈及后期的市场应用(yòng)。
企业除重视原料自身健康的研究外，“组方复配”也是一个新(xīn)的发展趋势。当下，消费者的市场需求趋于个性化，原料企业在研发原料时需更有(yǒu)针对性，既館满足消费人群的需求，也能(néng)為(wèi)下游终端研发企业提供更加便利的方式。和单纯售卖原料的企业相比，拥有(yǒu)前期的临床研究和后期的组方复配技术的原料会更具市场竞争。目前，國(guó)内原料企业基本都以原料输出為(wèi)主，國(guó)外企业进行深入的临床和配方组合以及技术把持等，然后再高价出售到國(guó)内。健康产业在國(guó)内发展历史较短也是这种格局形成的一个原因，不过國(guó)内已经有(yǒu)原料企业开始从单纯输出角色转向原料技术创新(xīn)的方案解决供应商(shāng),当前，从原料的种植到临床研究再到组方复配，更多(duō)的原料供应商(shāng)已经向这种模式转变。未来，功能(néng)原料企业也会更加具有(yǒu)针对性和创新(xīn)性。
